FACE AU « MUR DE L’ARGENT »

Les divisions internes et les choix de politique économique opérés dès l’été 1936 fragilisent le Front populaire. Le gouvernement Blum renonce à des mesures centrales comme la réforme fiscale et le contrôle des changes, et cherche à rassurer les détenteurs de capitaux. Ces orientations, inefficaces, ont de lourdes conséquences sociales. Les dévaluations successives (septembre 1936, juin 1937 et novembre 1938) provoquent une hausse des prix qui réduit fortement les gains salariaux de juin 1936. La droite et les milieux d’affaires engagent alors une opposition de plus en plus frontale.

Affiche du Parti communiste d’octobre 1936 annonçant un meeting au sujet de la dévaluation. Archives du PCF – AD93 [103FI-112 3].

1937 : LA « PAUSE »

L’Humanité du 24 février 1937. Gallica – BNF.

Le 24 février 1937, Léon Blum annonce une « pause » dans les réformes sociales, décevant l’aile gauche de la SFIO et les communistes, sans rassurer les radicaux. En juin, il obtient les pleins pouvoirs financiers de la Chambre, mais le Sénat, dominé par les radicaux, les refuse poussant Blum à la démission. Si le Front populaire subsiste, la nomination du radical Camille Chautemps marque un infléchissement vers plus de modération, notamment sociale, malgré certaines réalisations comme la création de la SNCF. Face à l’aggravation de la crise, Chautemps échoue aussi à obtenir les pleins pouvoirs.

Passation de pouvoir entre Léon Blum et Camille Chautemps, 1937. Agence de presse Meurisse, Gallica – BNF.

1938 : LE RETOUR DE DALADIER

Léon Blum revient brièvement au pouvoir en mars 1938, mais démissionne de nouveau pour des raisons similaires, accélérant la dislocation du Front populaire. La rupture est définitive avec le changement de cap en politique étrangère et économique du gouvernement d’Édouard Daladier. Les accords de Munich en septembre 1938 marquent un tournant : seuls les communistes votent contre.
La fracture se confirme lors du débat sur les pleins pouvoirs économiques réclamés par Daladier pour « remettre la France au travail » : les communistes s’y opposent, les socialistes s’abstiennent. En novembre 1938, les décrets-lois reviennent sur des acquis majeurs du Front populaire, dont les 40 heures. La « revanche sociale » du patronat se traduit par une répression sévère de la grève générale lancée, en riposte, par la CGT le 30 novembre. L’expérience du Front populaire s’achève, ouvrant une période sombre.

Une de L’Humanité, 15 décembre 1938. Gallica – BNF.