Il était une fois la montée au Mur. 1936. Ce 24 mai au rendez-vous de l’Histoire

La manifestation, organisée par un Comité régional de coordination qui réunit des représentants du PCF et de la SFIO, marque un important progrès quantitatif et qualitatif. Avec 200 000 participants annoncés (plus de 50 000 pour la préfecture de police), elle exprime aux yeux de Paul Vaillant-Couturier « le triomphe du Front populaire », qui s’émerveille de

« cette fraternisation émouvante qui mêlait et brassait cette foule, où l’ouvrier et l’intellectuel, le socialiste et le communiste, le confédéré et l’unitaire, emportés par la joie de la jeune unité en marche, montaient ensemble vers le Mur saluer les morts de la Commune de 1871, avec la volonté d’abattre les nouveaux Versaillais, avec la certitude de construire bientôt à l’image de la Commune soviétique de Russie, la nouvelle Commune française »[7].

Le parfum de la victoire

Malgré un niveau de mobilisation déjà exceptionnellement haut, le millésime 1935 fait pourtant figure de répétition générale, si l’on en croit le récit euphorique donné par le magazine Regards au lendemain de la journée historique du 24 mai 1936:

« Le premier groupe se mit en mouvement à une heure et demie ; le dernier pénétra dans le cimetière à la lueur de journaux flambant, de lampions rouges et de torches, et les fusillés ne retrouvaient même plus le repos de la nuit, comme si le jour de leur Victoire devait être un jour éternel. Il y avait deux fois plus d’écrivains que l’an dernier – et deux fois plus d’employés du métro – et deux fois plus de délégations de province – et dix fois plus de Parisiens »[8].

Trois semaines plus tôt, un tsunami politique s’est produit en France : le triomphe dans les urnes du Front populaire, cette vaste coalition de partis, de syndicats et d’associations, portée par la dynamique antifasciste et unitaire impulsée depuis deux ans. Dans ce contexte, la manifestation traditionnelle de la fin mai s’impose comme le premier grand rendez-vous post-électoral de ce peuple de gauche, réuni « pour fêter la victoire ». Enfin, la Commune aura-t-elle sa revanche, comme le titre L’Humanité ?

Dans l’éditorial de Paul Vaillant-Couturier, au matin de la montée au Mur, le souvenir des massacrés de 1871 côtoie celui des morts de février 1934, derniers inscrits au panthéon du mouvement ouvrier. La riposte antifasciste au coup de force du 6 février apparaît comme un moment fondateur, celui où Paris, une seconde fois, « a sauvé la République ». La Commune agit dès lors comme un puissant levier mobilisateur face à la menace fasciste :

 « C’est peut-être l’un des plus solides éléments de résistance au fascisme en France que la tradition de la Commune de Paris.
[…]
Nous associerons ce soir, dans notre reconnaissance, les héros de la Commune et les héros de 1934, en leur apportant le témoignage massif de la victoire du Front populaire, leur victoire »[9].

Comme l’année précédente, l’organisation de la manifestation est collective et implique toutes les composantes du Front populaire – à l’exception du Parti radical qui a refusé de s’y associer. L’ordonnancement du cortège se veut le reflet de l’unité et impose l’amalgame entre socialistes et communistes : les manifestants sont répartis par localité, quelle que soit leur étiquette politique ou syndicale. L’insigne officiel de la journée est une réplique du monument de Paul Moreau-Vauthier, Aux victimes des révolutions, qui réconcilie les morts des deux camps : la reprise de cette œuvre controversée témoigne d’une vision de la Commune plus consensuelle et moins conflictuelle, profondément républicaine, reprise par le PCF[10].

Le peuple de Paris est au rendez-vous, la participation dépasse toutes les espérances : plus d’un demi-million de personnes pour les organisateurs, 110 000 manifestants selon la préfecture de police – un record dans les deux cas. La foule inonde les rues, noires de monde, de la place de la Nation au Père-Lachaise. L’interminable défilé, neuf heures durant, se poursuit jusque tard dans la nuit – le service d’ordre doit même dévier son itinéraire afin d’éviter le passage devant le Mur, beaucoup trop étroit.

À l’avant de la manifestation se trouvent les derniers survivants de la Commune et les dirigeants communistes et socialistes, dont le futur président du Conseil, Léon Blum. Ils sont suivis par plus de 4500 enfants des patronages municipaux de la région parisienne et des groupes de pionniers des organisations ouvrières, qui font l’apprentissage de cet événement majeur de l’histoire de France. Cette présence remarquable souligne le rôle éducatif de cette journée, qui participe à l’inculpation d’une culture ouvrière et politique chez les plus jeunes.

Se déverse ensuite le flot de dizaines, de centaines de milliers de travailleurs, dont de nombreuses femmes qui, rassemblées au sein du Comité mondial des femmes, revendiquent le droit de vote. Le cortège des « travailleurs intellectuels » est représentatif du foisonnement intellectuel de la période et de la myriade d’associations qui gravitent dans la galaxie communiste : Comité contre la guerre et le fascisme, Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, Amis de l’URSS, Association juridique internationale, Université ouvrière, Fédération du théâtre ouvrier de France, Espérantistes prolétariens, Association des maisons de la culture, des revues comme Europe ou Commune, des associations de peintres et d’architectes, la Fédération musicale populaire, Ciné-Liberté, Radio-Liberté, la Fédération photographique, les Cercles scientifiques, l’Aviation populaire, et bien d’autres encore…

Au milieu d’une nuée de drapeaux rouges et tricolores, pancartes et banderoles, de grands portraits d’écrivains, d’artistes et d’autres figures des Lumières ou révolutionnaires (Rousseau, Condorcet, Signac, Voltaire, Diderot, Zola, Vallès, Delescluze, Louise Michel…) sont brandis par l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires. Des groupes de théâtre ouvrier, perchés sur les monuments funéraires, jouent des saynètes ou scandent « camarades, la vie est à nous ! », en résonnance avec le film éponyme de Jean Renoir. On s’incline également, silencieusement et le poing levé, devant les tombes des victimes des manifestations de février 1934 ou devant celle d’Henri Barbusse, héraut du rassemblement antifasciste.

Un accélérateur des grèves

Cette démonstration de force, de détermination et de joie du peuple en mouvement a des « lendemains qui luttent et qui chantent »[11]. Elle est l’expression de ce « ministère des masses »[12] qu’incarne le PCF, qui s’appuie sur la mobilisation populaire pour exiger du nouveau gouvernement l’application de ses engagements et du programme du Front populaire « pour le pain, pour la paix, pour la liberté » :

« Désarmer et dissoudre les ligues factieuses, c’est sauvegarder l’ordre.
Faire payer les riches, c’est à la fois lutter contre la misère et désarmer la corruption.
Défendre la paix, imposer l’amnistie, c’est défendre la dignité et la liberté du peuple français.
Telles sont les volontés qu’exprimera aujourd’hui la foule immense qui défilera au Mur du Père-Lachaise, avec, devant elle, le programme du Rassemblement populaire à réaliser, et au-delà, le magnifique espoir de la revanche totale de la Commune, la République française des conseils du peuple, les Soviets partout ! »[13].

Une certaine effervescence se dégage du Comité central du PCF, réuni le lendemain de la manifestation :

« À Paris nous sommes en train de réaliser, dans le cadre de l’union de la nation française, l’union du peuple du Grand Paris. Et c’est ce que reflétait hier la manifestation des 600 000 au mur des Fédérés. Voilà que se matérialise l’union du peuple, l’union de toutes les masses laborieuses. C’est réjouissant. C’est la garantie de victoires plus grandes pour demain »[14].

 

Alors que de premières grèves avaient éclaté en ordre dispersé au cours du mois, la journée du 24 mai, par son ampleur, joue un rôle « d’accélérateur du mouvement social »[15]. Dans le défilé, les journaux vendus à la criée relatent les premières victoires des grévistes. Un inexorable sentiment de puissance se dégage des rangs de ces masses ouvrières organisées et rassemblées par centaines de milliers. C’est pourquoi cette manifestation a un effet catalyseur : dans les jours suivants, la plupart des ouvriers des usines métallurgistes de la région parisienne cessent le travail, pour les salaires et la dignité. Les grèves et occupations d’usines se généraliseront ensuite à tout le pays, débouchant sur des conquêtes sociales sans précédent qui donneront son empreinte au Front populaire.

En fin de compte, cette journée du 24 mai est le résultat d’une rencontre entre un lieu ancré dans la tradition ouvrière (le mur des Fédérés), la faculté mobilisatrice d’une idée (le souvenir de la Commune revisité à l’aune de la menace fasciste) et une dynamique politique (unitaire et antifasciste, que porte le Front populaire). Elle donne à la montée au mur des Fédérés de 1936 un caractère inédit, non seulement par son affluence, exceptionnelle et à jamais inégalée, mais aussi par son inscription dans les enjeux politiques et sociaux du moment qui ont précipité le cours de l’Histoire de France.